春節蒙古語叫“查干薩日因巴雅爾”，直譯為“白月之節”。在遙遠的古代，蒙古人稱年初的第一個月份為“豪比薩日”，其意為“份額之月”。據研究，這一名稱與古代蒙古人的游獵生活有關系。以部落為單位進行捕獵的獵人集體，在每年獵獲物最豐富、野生動物皮毛最好的月份里舉行慶祝活動并給獵戶們分發“豪比”即獵獲物份額，因此稱這一月份為豪比薩日。鄂爾多斯蒙古人中至今沿用這一古老的名稱。
后來，蒙古人由游獵轉為游牧生活方式，其主要的生產對象由獵物轉為家畜。而對畜牧業生產來說，其主要的收獲季節不是冬季而是秋季。因此，“蒙古人的新年從9月份開始，這個時候是白食最為豐富的季節，因而稱之為白月”。公歷的9月份一般是農歷8月份。人和牲畜也在這個時候增歲。這是公元13世紀以前的情況。在忽必烈時代改蒙古歷法，接受中原漢族傳統歷法，在農歷正月過“查干薩日”。
另有史料記載，古代蒙古人把農歷春節叫“希恩吉爾”，即新年。也有稱“白 節”或“白月”的，這與奶食的潔白緊密相關。關于蒙古族春節的來歷說法不一，一是據五世達賴《黑白算答問一書所說：“成吉思汗于公元1227年，取西夏國都，盛筵慶功，并以此為蒙歷歲首，星宿月遂以正月見稱”。星宿月是農歷12月16日到1月15日，這與農歷前后相差一個月。而鄂爾多斯地區延續下來的蒙古歷是以白月、五月、六月等序數記月。以此看，蒙古歷歲首當是農歷四月。據史書記載，自元朝起，蒙古族接受了漢族歷算法，因此，蒙古族白月與漢族春節正月相符。這就是蒙古族過“春節”的由來。
春節期間進行的各種儀式都蘊含著每個人、每個家庭在新一年里幸福安康的象征意義，因而人們十分重視并提前做好準備。其中包括春節所需的服飾、飲食、禮物、住居的裝飾等。《馬可波羅游記》記載：“蒙古人認為白色服裝是吉祥的象征，他們在過春節時有每個人穿白衣服的習俗。”白色在蒙古人心目中具有新、純潔和吉祥的象征意義。雖然現在我們看不到春節里穿白衣，但穿戴最新、最漂亮的服飾過春節的風俗仍然存在。

為了過好一年當中這個最為重要的節日，對于臘月23日祭火用的山羊胸骨、祭佛用的上等白食、除夕祭佛的整羊頭、招待客人的整羊肉、看望出嫁女兒用的整羊背以及其他重要用品，家庭主婦早已心里有數。
查干薩日到來之前，把蒙古包里里外外打掃得干干凈凈，有人還把蒙古包遷到新址。富裕人家給蒙古包換上新的蒙氈、圍氈和內壁簾。這些一般都在“朱臘薩日”（點燃佛燈之月）即23（或24）日祭火節前完成。認為如果祭火時還沒有清除舊年的灰塵污垢，就會引起火神的不悅，在新一年里得不到火神很好的保佑。
因為蒙古人的春節以奶食品為主，祭火除了祈求幸福外，還相信火是最溫暖而純潔的象征，因此，草原上的春節，是純潔的春節。